C'est grâce à la construction du chemin de fer

qui devait relier le bassin houiller de Bert-Montcombroux au port de Dompierre-sur-Besbre,

que fut découvert en 1840 l'abri de "La Grotte des Fées".

Elle ne livra tout d'abord que quelques outils en os et bien plus tard, de nombreux silex

qui témoignaient de l'existence d'une civilisation particulière, que l'on nomma "Châtelperronienne".

 Il s'agit d'un groupe de trois grottes, dont deux subsistent mais sont aujourd'hui bouchées.

Albert Poirrier, ingénieur des Mines de Bert-Montcombroux, effectue les premières recherches.

 Il recueille un nombre important d'ossements d'animaux.

Sa collection est aujourd'hui conservée au musée des sciences de Phildaelphie (Etats-Unis).

C'est ensuite le Docteur Guillaume-Joseph Bailleau 

qui effectua, de 1867 à 1870, des fouilles dans les trois cavités de la grotte,

découvrant un grand nombre de silex taillés et d'ossements,

dont une défense de mammouth atteignant plus de deux mètres de longueur.

La collection récoltée par le Docteur Bailleau comprend plusieurs centaines d'outils en silex.

Elle est aujourd'hui principalement dispersée entre le Bristish Museum de Londres,

le Musée d'Archéologie Nationale de Saint-Germain-en-Laye, l'Institut de Paléontologie Humaine de Paris et

le Musée Anne-de-Beaujeu de Moulins.

À partir de 1951, Henri Delporte, préhistorien, reprend les fouilles, recueillant également un mobilier assez important

déposé aujourd'hui au Musée d'Archéologie Nationale.

"La Grotte des Fées" est classée monument historique depuis le 20 mai 1949.

Elle est située sur une propriété privée.

À ce titre, son accès est interdit, pour des raisons de sécurité et de conservation.

Toute fouille archéologique fait l'objet d'une autorisation préalable du préfet de région.

Code du Patrimoine - Article L531-1

"Nul ne peut effectuer sur un terrain lui appartenant ou appartenant à autrui,

des fouilles ou des sondages à l'effet de recherches de monuments ou d'objets

pouvant intéresser la préhistoire, l'histoire, l'art ou l'archéologie,

sans en avoir au préalable obtenu l'autorisation".